Hoy hablaremos de las simpáticas lagartijas conocidas comúnmente como geckos, gecos, cuijas o salamanquesas. Existen alrededor de 1,500 especies en todo el mundo, posiblemente uno de los grupos de lagartijas (“Saurios”) más diversos del planeta. Están adaptados muy bien a los ecosistemas tropicales y subtropicales e incluso a algunas zonas templadas (Vidal & Hedges, 2009). Ciertas características que han desarrollado les han permitido adaptarse a ambientes urbanos, lo que ha facilitado que algunas especies como Hemidactylus frenatus sean cosmopolitas, tanto así, ¡que quizás haya un par en tu casa!
En general son lagartijas de pequeño tamaño y a diferencia de otros reptiles, su piel es más elástica y presentan escamas granulares, lo que los hace vulnerables a sufrir daños en su epidermis (piel), cuando son atacadas por depredadores. Usualmente no poseen parpados móviles (a excepción de la familia Eublepharidae), ya que estos se han fusionado creando una cubierta transparente que protege sus ojos, por lo que utilizan su lengua para poder limpiarlos regularmente. Por otro lado, la mayor parte de las especies poseen una coloración “criptica” y rasgos en la piel para camuflajearse con el ambiente. Sin embargo, hay algunas excepciones, como los geckos diurnos del genero Phelsuma, Lygodactylus, Gonatodes, y Sphaerodactylus que son mucho más coloridos.
Una adaptación importante de este grupo son las almohadillas digitales (Figuras 1 y 2), llamadas también “lamelas”, muy desarrolladas y de diferentes formas que les permiten sujetarse a diferentes sustratos, incluso en superficies lisas ya sea verticales o invertidas. Esta característica permite identificar a que familia pertenecen (Russell & Gamble, 2019), de hecho la palabra “dactylus” significa dedo, y es muy utilizada al asignar los nombres científicos de estas especies. ¡Ahora cuando veas a un gecko retando la gravedad ya sabrás a que se debe!
Figura 1. Vista inferior de los dedos de algunos geckos mostrando los diferentes tipos de almohadillas “lamelas”: A. Gecko de ojos verdes (Gekko smithii); B. gecko sin garras (Ebenavia inunguis); C. gecko de cola de hoja (Uroplatus ebenaui); D. geckos croador (Aristelliger sp.). Créditos: Russell y Gamble (2019).
Los geckos se alimentan de una gran variedad de artrópodos, como insectos y arañas, aunque algunas especies pueden llegar a ser caníbales. Seguro sabrás que se reproducen poniendo sus huevos en ranuras, aunque algunas especies también pueden hacerlo de manera partenogenética, es decir sin necesidad de fecundación de un macho.
Figura 2. Vista inferior de un gecko de casa común (Hemidactylus frenatus).
Los geckos se caracterizan por desprender sus colas cuando se encuentran en peligro, este proceso de distracción se conoce como “autotomía” y es utilizado como último recurso de escape ante amenazas (Jagnandan et al., 2014). Otro comportamiento característico de estos amigables vecinos son los sonidos que emiten, ya que son los más bulliciosos del orden “Squamata”, pueden hacer vocalizaciones de advertencia, de apareamiento, de escape, de combate y otras más complejas que se continúan estudiando. Estas vocalizaciones pueden variar en armonía y frecuencia y son únicas de cada especie e individuo (así como tu voz de cantante) e informan a sus geckos vecinos la identidad y la condición de quien canta (Rohtla et al., 2019).
En el siguiente link puedes escuchar la vocalización de Hemidactylus frenatus.
© Fonozoo (2020) - Fonoteca Zoológica - Museo Nacional de Ciencias Naturales.Hemidactylus frenatus call, recuperado de http://www.fonozoo.com/eng/Hemidactylus.htmel 08 de mayo de 2020.
Ahora que ya conoces un poco más a los geckos, hablemos de las especies presentes en Honduras, en la actualidad existen 21 especies distribuidas en 7 géneros y 4 familias y son las siguientes;
Familia Eublepharidae con una especie, Coleonyx mitratus, conocido comúnmente como el gecko de bandas (Figura 3).
Figura 3. Coleonyx mitratus, de la familia EUBLEPHAERIDAE (The Reptile Database)
Familia Gekkonidae con 3 especies invasoras, incluyendo el gecko de casa común Hemidactylus frenatus (Figura 2), Hemidactylus haitianus y Hemidactylus mabouia.
Familia Phyllodactylidae con 4 especies, conocidas como geckos de hojas, Phyllodactylus palmeus, Phyllodactylus paralepis, Phyllodactylus tuberculosus (Figura 4) y Thecadactylus rapicauda.
Figura 4. Momento exacto en el que la serpiente Leptophis diplotropis está devorando a un Phyllodactylus tuberculosus (Hernández & Cortés, 2011).
Familia Sphaerodactylidae con 13 especies Aristelliger sp., Aristelliger nelsoni gekos croadores, actualmente en peligro de extinción (ver figura 5), Gonatodes albogularis (Figura 6), Sphaerodactylus alphus, Sphaerodactylus continentalis, Sphaerodactylus dunni, Sphaerodactylus exsul, Sphaerodactylus glaucus, Sphaerodactylus guanaje, Sphaerodactylus leonardovaldesi, Sphaerodactylus millepunctatus, Sphaerodactylus poindexteri y Sphaerodactylus rosaurae (McCranie, 2018). En agosto de 2019 Tom Brown y Flavia Diotallevi confirmaron la presencia de Lepidodactylus lugubris en la isla de Utlila, con lo que ya tendríamos 4 especies invasores de confirmarse el establecimiento de una población.
Figura 5. Hembra adulta de Aristelliger nelsoni, en peligro de extinción según evaluación de la lista roja de la UICN.
Figura 6. Macho adulto de Gonatodes albogularis, uno de los geckos mas coloridos de Honduras.
En futuras publicaciones te mostraremos más sobre estas maravillosas especies.
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Por: Denis Padilla, Biólogo
BIBLIOGRAFÍA
Brown, T., & Diotallevi, F. (2019). Confirmation of the Mourning Gecko, Lepidodactylus lugubris (Duméril and Bibron 1836), on Isla de Utila, with Remarks on the Island’s Invasive Reptiles. IRCF Reptiles & Amphibians, 2(26), 151-154.
Jagnandan, K., Russell, A. P., & Higham, T. E. (2014). Tail autotomy and subsequent regeneration alter the mechanics of locomotion in lizards. Journal of Experimental Biology, 217(21), 3891-3897. https://doi.org/10.1242/jeb.110916
McCranie, J. (2018). The lizards, Crocodiles and Turtles of Honduras. Systematics, Distribution, and Conservation. Bulletin of the Museum of Comparative Zoology 15: 1–667.
Rohtla, E. A., Russell, A. P., & Bauer, A. M. (2019). Sounding Off: Relationships between Call Properties, Body Size, Phylogeny, and Laryngotracheal Form of Geckos. Herpetologica, 75(3), 175-197. https://doi.org/10.1655/D-19-00021
Russell, A. P., & Gamble, T. (2019). Evolution of the Gekkotan Adhesive System: Does Digit Anatomy Point to One or More Origins? Integrative and Comparative Biology, 59(1), 131-147. https://doi.org/10.1093/icb/icz006
Vidal, N., & Hedges, S. B. (2009). The molecular evolutionary tree of lizards, snakes, and amphisbaenians. Comptes Rendus Biologies, 332(2-3), 129-139. https://doi.org/10.1016/j.crvi.2008.07.010
REFERENCIAS DE FOTOGRAFÍAS
Hernández, R. A., & Cruzado, C. (2011). Leptophis diplotropis. Diet. Herpetological Review 42(2):292-293.
Shawn, M. (2011). Coleonyx mitratus | The Reptile Database. Recuperado el 6 de mayo de 2020, de http://reptile-database.reptarium.cz/species?genus=Coleonyx&species=mitratus
Toro, F. (2017). Gonatodes albogularis [Photo]. https://www.flickr.com/photos/pipefalco/33902387265/
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